영어를 다시 시작해볼까 하면 묘한 일이 생깁니다.
책상에 앉기도 전에 머릿속 회의가 열립니다.
한 사람은 계획표부터 펼칩니다.
“단어를 먼저 몇 개 외워야 하지? 문법은 어느 책으로 시작하지? 듣기는 초급부터? 발음도 따로 해야 하나?”
다른 한 사람은 휴대폰을 켭니다.
“일단 영어 영상 하나 틀어보면 안 돼?”
그러면 첫 번째 사람이 다급해집니다.
“아니, 순서가 있어야지. 아무거나 보면 영어가 되겠어?”
두 사람은 공부를 시작하기도 전에 벌써 영어 공부법으로 한 바탕 토론을 벌입니다.
QUESTION단어부터 외워야 하나? 문법책부터 봐야 하나? 아니면 무조건 듣기부터 해야 하나?
먼저 답부터 말하면, 하나를 완전히 끝낸 뒤 다음으로 넘어갈 필요는 없습니다.
초보자에게 더 중요한 것은 자주 쓰는 표현과 단어를 중심에 놓고 듣기·발음·기초 문법·읽기·말하기를 조금씩 연결하는 것입니다.
영어 공부는 한 영역을 끝내고 다음으로 넘어가는 계단이라기보다, 여러 영역을 조금씩 연결하는 작은 순환에 가깝습니다.
01. 영어는 다섯 과목이 아니다
첫 번째 사람은 영어를 다섯 과목으로 봅니다.
그리고 묻습니다.
“그래서 정확히 뭐부터 끝내면 되는데?”
두 번째 사람은 조금 다르게 봅니다.
“근데 영어 문장 하나를 이해하려면, 저게 다 같이 들어오지 않아?”
실제로 그렇습니다.
영어 한 문장을 들으려면 단어를 알아야 합니다. 뜻을 정확히 이해하려면 문장 구조가 필요합니다. 직접 사용하려면 발음과 말하기가 따라옵니다.
예를 들어 I like coffee.라는 짧은 문장 하나만 봐도 그렇습니다.
like라는 단어를 알아야 하고, I와 coffee가 문장에서 어떻게 연결되는지도 알아야 합니다. 소리를 들었을 때 알아들을 수 있어야 하고, 나중에는 내 입으로도 말해볼 수 있어야 합니다.
첫 번째 사람“그러니까 단어를 다 외운 다음에 듣기를 하는 게 아니라는 거네?”
두 번째 사람“응. 단어 하나를 배울 때부터 이미 듣고 말하면 되지.”
영어의 첫 순서는 ‘한 영역을 끝내는 순서’가 아니라, 서로 연결할 순서에 가깝습니다.
02. 그래도 하나를 먼저 고르라면?
그래도 첫 번째 사람은 포기하지 않습니다.
“좋아. 다 연결해야 한다는 건 알겠어. 그런데 처음 딱 하나를 고르라면?”
그렇다면 처음에는 생활에서 자주 쓰는 짧은 표현과 핵심 단어부터 잡는 편이 좋습니다.
예를 들면 이런 상황입니다.
- 이름 말하기
- 좋아하는 것 말하기
- 시간 묻기
- 물건 요청하기
- 길 묻기
- 간단히 인사하기
단어 하나만 따로 외우는 것보다 실제 문장 속에서 만나면, 그 단어가 어디에 쓰이는지도 함께 알게 됩니다.
coffee를 단어장에 적고 “커피”라고 외우는 것도 나쁘지 않습니다.
하지만 I like coffee.를 함께 만나면 조금 달라집니다.
‘아, 좋아하는 것을 말할 때 이렇게 쓰는구나.’
단어와 문장이 같이 기억됩니다.
두 번째 사람“단어장도 좋지만, 처음부터 수천 개 외우겠다는 계획은 조금 쉬었다 하자.”
첫 번째 사람“왜?”
“영어를 시작했는데 영어보다 단어장 페이지 넘기는 기술이 먼저 늘 수도 있으니까.”
단어는 중요합니다. 다만 처음부터 단어장 한 권을 정복해야만 영어가 시작되는 것은 아닙니다.
03. 단어를 봤다면 바로 소리를 붙인다
새 표현을 만났다면 가능한 한 뜻과 소리를 함께 익히는 습관을 들이는 편이 좋습니다.
영어 단어를 글자로만 기억하면 이런 일이 생깁니다.
책에서 보면 분명 아는 단어인데, 누가 말하면 전혀 못 알아듣는 것입니다.
첫 번째 사람“분명 외웠는데?”
두 번째 사람“그 단어 소리도 들어봤어?”
영어는 눈으로만 읽는 글자가 아니라, 실제로는 계속 들리고 말해지는 언어이기도 합니다.
그래서 like를 봤다면 뜻만 확인하고 넘어가기보다, 실제 소리를 한번 듣고 짧게 따라 해보는 편이 좋습니다.
듣기는 어려운 영상을 오래 버티는 일이 아닙니다.
초보 단계에서는 알아들을 수 있는 짧은 문장을 듣고, 다시 듣고, 직접 한번 따라 말해보는 것부터 충분합니다.
짧은 표현 하나를 보고 → 소리를 듣고 → 뜻을 확인하고 → 한번 따라 말합니다.
처음에는 이 네 단계만 연결해도 됩니다.
“영어 뉴스 열 시간 듣는 것보다, 알아들을 수 있는 문장 하나를 세 번 듣는 게 더 영어 같을 때도 있어.”
04. 문법은 언제 시작할까?
여기서 문법이 슬그머니 끼어듭니다.
첫 번째 사람은 기다렸다는 듯 말합니다.
“봐. 결국 문법을 해야 하잖아.”
맞습니다. 문법은 필요합니다.
하지만 문법을 몇 달 공부한 뒤 영어를 사용하겠다는 방식보다는, 내가 실제로 만난 짧은 문장을 이해하는 데 필요한 문법부터 배우는 편이 부담이 적습니다.
예를 들어 이런 문장을 만났다고 해봅시다.
I like coffee.Do you like coffee?
그때 평서문과 질문문의 차이를 확인하면 됩니다.
첫 번째 사람“그러니까 문법책을 처음부터 끝까지 다 읽지 않아도 된다는 거네.”
두 번째 사람“응. 문법은 영어 사용을 막는 입장권이 아니라, 이미 본 문장을 이해하기 위한 설명서에 가까워.”
문법을 몰라서 문장을 못 보는 것이 아니라, 문장을 보다 보면 문법이 왜 필요한지 알게 되는 순간도 많습니다.
05. 읽기·말하기·쓰기는 나중에?
“그럼 읽기, 말하기, 쓰기는 나중에 해도 되겠네?”
첫 번째 사람이 묻습니다.
아닙니다.
다만 처음부터 거창할 필요는 없습니다.
- 읽기: 이미 배운 표현이 들어간 짧은 문장 읽기
- 말하기: 문장 하나를 소리 내어 바꿔 말하기
- 쓰기: 오늘 배운 표현으로 내 문장 하나 만들기
예를 들어 I like coffee.를 배웠다면 이렇게 바꿔볼 수 있습니다.
I like music.I like books.I like dogs.
이미 읽고, 말하고, 쓰고 있는 셈입니다.
두 번째 사람“영어로 자기소개를 10분 동안 해야만 말하기 연습이 되는 건 아니야.”
첫 번째 사람“문장 하나를 내 것으로 바꾸는 것도 말하기와 쓰기구나.”
그렇습니다.
작아 보여도, 이미 영어를 실제로 쓰고 있는 것입니다.
06. 초보자라면 이 순서로 한 바퀴
두 사람은 결국 처음 공부할 한 바퀴를 이렇게 정리합니다.
- 쓸 만한 표현과 핵심 단어를 만납니다.
- 그 표현의 실제 소리를 듣습니다.
- 짧게 따라 말해봅니다.
- 문장을 이해하는 데 필요한 문법만 확인합니다.
- 읽거나 직접 문장 하나를 만들어봅니다.
- 며칠 뒤 다시 만나봅니다.
그리고 다시 처음으로 돌아갑니다.
첫 번째 사람“생각보다 단순하네.”
두 번째 사람“응. 그런데 이 단순한 바퀴를 여러 번 도는 게 중요해.”
좀 싱거워 보이나요?
영어 공부는 의외로 이런 작은 바퀴를 수없이 돌리는 과정에 가깝습니다.
한 번에 완벽하게 이해하고, 외우고, 말해야 하는 것이 아닙니다.
오늘은 조금 듣고, 조금 말하고, 조금 이해하면 됩니다.
07. 내게 맞는 시작점은 조금씩 다르다
다만 영어를 배우는 목적에 따라 비중은 달라질 수 있습니다.
해외여행이 급하다면 듣기와 생활 표현의 비중을 높일 수 있습니다.
영상을 알아듣고 싶다면 듣기와 자주 쓰는 표현을 조금 더 많이 만날 수 있습니다.
시험이 목적이라면 읽기·어휘·문법의 비중이 커질 수 있습니다.
그래서 ‘영어는 무조건 이것부터’라는 한 가지 정답보다 먼저 확인할 것이 있습니다.
나는 영어로 무엇을 하고 싶은가?
여행에서 간단히 말하고 싶은가.
영상을 알아듣고 싶은가.
책을 읽고 싶은가.
시험 점수가 필요한가.
목적이 달라지면 첫 비중도 달라집니다.
첫 번째 사람“그러면 공부법을 찾기 전에 목적부터 정해야겠네.”
두 번째 사람“맞아. 목적도 모르고 공부법만 고르면, 운동화를 사놓고 어느 운동을 할지 고민하는 것과 비슷하니까.”
영어 공부는 한 영역을 끝내고 다음으로 넘어가는 계단이라기보다, 여러 영역을 조금씩 연결하는 작은 순환에 가깝습니다.
학습 퀴즈 3문항
이 글에서 기억할 것을 세 문항으로 확인해 보세요.
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